이 간찰은 1856년 5월 13일에 김보근(金輔根, 1803~1869)이 지인에게 보낸 편지로, 오랜 시간 인사를 드리지 못한 데 대한 사과와 자신의 병중 근황, 그리고 상대방의 건강과 문운에 대한 깊은 관심과 존경심이 정중한 문체로 담겨 있다. 편지의 첫머리는 오랜 시간 찾아뵙지 못한 점을 한스러워하며, 계절적 정취를 빌려 자신의 상황과 정서를 시적으로 묘사하고 있다. 그는 상대의 편지를 병중에 받아 그 소식이 다른 세계에서 온 것처럼 반갑고 위로가 되었다고 표현하고, 상대의 평안을 기원한다. 이후에는 자신의 삶이 궁벽하고 외롭고, 가진 재능이나 뜻도 알아주는 이가 없이 묻혀 있는 자신을 한탄하면서도 ‘자벌레가 몸을 굽히는 것은 장차 몸을 펴기 위함’이라는 구절에서는 언젠가 펼쳐질 미래에 대한 희망적인 자기 위안을 담고 있다. 편지 중반부에는 자신의 병세가 심화되었음을 알리며 노쇠한 자신을 자조적으로 묘사하고 있다. 이어서 문학적 재능에 대한 언급이 나오는데, 이는 상대방이 보낸 글이나 글재주에 대한 칭찬과 동시에, 문장을 써서 사람을 알아보는 안목을 언급하며 재야의 인재가 발탁되기를 바라는 간절한 염원을 담고 있다. 결말 부분에서는 두 사람 간의 특별한 인연과 의리를 강조하고, 당대의 복잡한 사정으로 인해 뜻대로 되지 않는 현실을 한탄하며 편지를 마무리하였다. 이 간찰은 단순한 안부 차원의 문서가 아닌, 조선 후기 지식인의 정서, 문학적 자의식, 인간관계의 깊이를 다면적으로 보여주는 자료다. 병중의 절절한 사연 속에서도 고사성어, 시어적 묘사, 문인 특유의 비유와 은유가 풍부하게 사용되어 있어 문학적으로도 높은 수준의 간찰이라 할 수 있다. 특히 ‘자벌레가 몸을 굽힘[尺蠖之屈]’, ‘아름다운 옥을 옷에 품고 손에 쥠[懷瑾握瑜]’ 등 고전적 표현은 당대 문사들의 세계 인식과 처세 철학, 그리고 인재 등용에 대한 이상적 열망을 드러내 주며, ‘저녁에 되찾음[桑榆之收](노년의 결실)’이라는 표현은 노년기의 자기 성취에 대한 바람을 품은 은유로서 인상적이다. 김보근은 본관은 안동(安東)이고, 자는 중필(仲弼)이며, 호는 삼송(三松)이다. 1837년에 판관(判官)으로 식년 문과에 병과로 급제한 뒤, 사복시 정 · 대사성 · 예조 판서 등을 역임하였다. 고종이 즉위하고 대원군이 집권하여 안동 김씨의 고관들이 모두 밀려남에 따라 물러났다가, 1864년에 다시 예문관 제학 · 광주 유수가 되었다. 시호는 문헌(文憲)이다.