병술년(1886) 4월 15일에 감리인천항통상사무(監理仁川港通商事務) 엄세영(嚴世永, 1831~1900)이 관직에 있는 수신자에게 보낸 답장이다. 발신자는 간찰 내용 중 ‘민사(民事)’와 ‘항무(港務)’라는 단어에 따라 엄세영으로 추정하였다. 발신자 엄세영의 본관은 영월(寧越). 자는 윤익(允翼), 호는 범재(凡齋), 시호는 숙민(肅敏)이다. 1864년 증광문과에 급제하여 1866년에 서장관(書狀官)으로 청나라에 다녀왔으며, 1881년에 신사유람단으로 일본에 다녀온 뒤 경리통리기무아문사(經理統理機務衙門事) 율례사당상(律例司堂上)·한성부좌윤·성균관대사성·이조참판·정부당상(政府堂上)·사헌부대사헌·농상아문대신·판중추부사·경상북도관찰사·궁내부특진관 등을 역임하였다. 저작으로는 『일본문견록(日本聞見錄)』·『일본문견별단초(日本聞見別單草)』·『일본사법성시찰기(日本司法省視察記)』 등이 있다. 지난번 역편(驛便)을 통해 보낸 편지는 읽어보았는지 모르겠다는 말을 시작으로 흉년 든 춘궁기에 환곡을 나눠주고 받아낼 일로 모두 괴롭다고 하였다. 이어서, 한번 비오고 바람 부는 것도 농사의 실정이 되므로 신경이 쓰이는데, 수신자의 마음과 힘이 미쳐 보리농사가 풍년이 되어 공물(公物)이 기한을 맞출 수 있다면 수신자의 정사(政事)가 청명할 것이라고 칭송하였다. 민사(民事)에 항구 관련 업무까지 더해져 번잡스러운 자신의 근황과 함께, 수신자가 보낸 편지의 협지(夾紙) 내용은 자세히 잘 알았으며, 특별히 유념하여서 그 바람에 부응하겠다고 하였다. ‘감리인천항통상사무’는 1876년 강화도조약으로 부산·원산·인천이 개항(開港)된 뒤 개항 주변에 거주하는 외국인이 증가하고 무역량이 늘어남에 따라 이와 관련된 사무와 통상 업무 등을 전담하기 위해 1883년(고종 20)에 제물포에 감리서(監理署)를 설치하고 감리인천항통상사무를 임명하여 인천 부사(府使)를 겸임하게 하면서 생긴 직책이다.