계사년(1833) 9월 19일 홍재철(洪在喆, 1799~?)이 심 석사(沈碩士)에게 상중에 있는 자신의 안부를 전하기 위해 보낸 답장이다. 고애자는 부모를 다 여의고 상중에 있는 자기를 일컬을 때 쓰는 말이다. 먼저 머리를 조아린다고 하면서, 가을 기운이 날로 깊어 그리운 마음이 간절하다고 하였다. 심 석사는 월포(月圃) 심능규(沈能圭, 1790~1862)를 말하는데, 월포가 쓴 『인경(仁經)』을 언급하기 때문이다. 귀하의 원고 『인경』의 ‘서문’을 자신의 외숙에게 청하였다고 하였다. 그런데 평소 말씀과 문자를 주고받은 것이 없어서 끝내 허락을 받지 못했다고 하면서 이를 어찌하냐고 하였다. 『인경』은 심능규의 저서 『월포기(月圃記)』 중 「근대책문(謹對策問)」에 언급되는데, 총 7책으로 엮었다고 나온다. 한편 자신은 상중에 있으면서 겨우 목숨을 보전하며 시물(時物)을 살피고 있다면서 더욱 애통하다고 하였다. 또 사제(舍第)의 종상(終祥)을 지내고 원통함과 회한이 자리하며, 하늘과 땅 사이에 형영상조(形影相弔) , 곧 아무도 없고 자신의 몸과 그림자만이 서로를 위로하고 있다고 하였다. 고애자인 데다가 아우마저 세상을 떠나 종상을 치르고 의지할 데 없는 외톨이 신세를 표현하였다. 홍재철의 자는 치경(致敬), 본관은 남양(南陽)이다. 1816년 별시문과에 급제하였다. 1827년 한림소시(翰林召試)에 뽑혔으며, 이듬해 별겸춘추(別兼春秋)를 지냈다. 1834년 시관(試官)에 임명되었으면서도 패초(牌招)를 받고 나오지 않아 장성부(長城府)로 귀양갔다가 곧 풀려난 뒤 예방승지로 기용되었다. 1840년 경상도관찰사를 지낸 다음 이조참판·성균관대사성·한성판윤·형조판서를 역임하였다. 1845년 평안도지방이 극심한 수재(水災)를 당하자 백성들을 안정하여 살 수 있도록 방도를 강구하라는 특별 분부를 받고 평안도관찰사에 부임하였다. 1846년 사헌부대사헌·한성판윤, 형조·병조·공조·예조의 판서를 두루 거쳤다. 1860년 경기관찰사를 2년간 지내고 돌아와 판의금부사, 예조판서·의정부우참찬을 지냈다.